La hipoglucemia es un descenso excesivo de glucosa en la sangre (<70 mg/dl) que se produce por una o más de las siguientes causas: un exceso de insulina o de medicación oral, una alimentación insuficiente o un ejercicio muy intenso. Se manifiesta con sensación de hambre, sudoración abundante, palpitaciones, temblor, debilidad, dificultad al hablar, confusión y pérdida de la conciencia.

 La hiperglucemia (glucosa en sangre demasiado elevada) puede ocasionar un desmayo cuando su valor es muy elevado, sobre todo si además se acompaña de una cetosis, que consiste en un aumento de una sustancia tóxica en la sangre llamada cetona, lo cual es debido a una carencia de insulina muy intensa. Esto puede producirse por el abandono del tratamiento (insulina o fármacos orales) o también por la presencia de enfermedades que puedan elevar los valores de la glucosa y por lo tanto también las necesidades de insulina, como ocurre sobre todo en el caso de tener una infección, además de situaciones de deshidratación. La cetona es tóxica para el organismo y se eliminan por la orina, a la que dan un olor característico. Cuando hay una hiperglucemia se intensifica la necesidad de orinar y de beber, con riesgo de deshidratación. En las situaciones graves, la sangre se acidifica, lo que puede conducir al coma y a la muerte. Los síntomas de la hipoglucemia difieren mucho de los de la hiperglucemia y raramente pueden confundirse con ellos. Además, para que se produzca una pérdida de conocimiento por una hiperglucemia, se han de alcanzar valores de glucemia muy elevados. Por lo tanto, en principio y salvo que se demuestre lo contrario, ante toda persona con diabetes y tratamiento (insulina y/o hipoglucemiantes orales) se debe sospechar una hipoglucemia.

Ante una pérdida de nivel de conciencia debe avisar a servicios de emergencia urgentemente. Además, LO IDEAL es realizar una determinación del valor de la glucosa en sangre capilar (puncionando el dedo) con un glucómetro para confirmar hipoglucemia. En caso de que no se disponga de él, y siempre que mantenga nivel de conciencia, tomar  15 g de azúcar (2-3 azucarillos ) diluido en agua o 1 vaso de  zumo (como si fuese una hipoglucemia) y repetir a los 15min para repetir operación si no ha recuperado normoglucemia . En caso de pérdida de nivel de conciencia se recomienda la administración de Glucagon parenteral.