Para tratar algunas enfermedades que afectan al aparato digestivo o al aparato urinario, es necesario realizar una intervención quirúrgica en la cual se crea una abertura artificial en el abdomen llamada estoma, que permite derivar la salida de heces u orina al exterior.

Las ostomías según el producto a eliminar se clasifican en:

• Ostomías digestivas: se realizan sobre el intestino y posibilitan la eliminación de las heces.
• Ostomías urológicas: posibilitan la eliminación de la orina cuando no es posible el drenaje de la misma a través de vejiga y uretra.

El estoma tiene un color rojo intenso o rosado y húmedo similar a la mucosa de la boca y requiere cuidados.

El estoma no tiene esfínter (músculo que lo abra y cierre) por lo que la evacuación será involuntaria, sin poder ser contralada por parte de la persona que lo lleva. Por ello será necesario el uso de bolsas o dispositivos para recoger los productos eliminados.